Das Wort tomato kann sich auf die Pflanze beziehen (Solanum lycopersicum) oder aber auf seine essbare, typisch rote Frucht, die sie trägt. Sie kam ursprüglich aus Südamerika und breitete sich, als Folge der spanischen Kolonisation Amerikas, über die gesamte Welt aus. Ihre zahlreichen Varianten werden nun grossflächig angebaut, meist in Gewächshäusern in kühleren Klimazonen. Die Tomate gehört zur Familie der Nachtschattengewächse. Die Pflanze erreicht normalerweise eine Höhe von 1–3 Metern, wobei der schwache Stengel sich oft am Boden entlang ausbreitet und über andere Pflanzen hinauswächst. Es handelt sich um eine mehrjährige Pflanze im heimischen Lebensraum, jedoch in gemäβigten Klimaten in freier Witterung nur einjährig.